Dispersão de sementes por mamíferos semiaquáticos Neotropicais
Autor: Pedro Henrique de Oliveira Hoffmann (Currículo Lattes)
Resumo
A dispersão é um processo ecológico que favorece a colonização contínua de diferentes habitats, influenciando a diversidade de espécies e contribuindo para a manutenção dos ecossistemas. Áreas úmidas são ecossistemas altamente relevantes, apesar disso, poucos estudos investigaram a dispersão de sementes nestes sistemas. Mamíferos presentes em áreas úmidas podem realizar a dispersão passiva de plantas e invertebrados, embora seu papel, especialmente nas áreas úmidas Neotropicais, permaneça pouco estudado. Nesse contexto, o objetivo geral deste trabalho foi descrever o papel de três espécies de mamíferos semiaquáticos (capivara, ratão-do-banhado e lontra-neotropical) como vetores de dispersão de plantas em áreas úmidas do sul do Brasil. Os objetivos específicos foram: (I) Caracterizar a abundância, riqueza e composição de diásporos encontrados em fezes de capivara, ratão-do-banhado e lontra; (II) Testar a viabilidade de diásporos após a passagem pelo trato digestório das capivaras, ratões-do-banhado e lontras; (III) Comparar o potencial de dispersão entre capivaras e ratões-do-banhado; (IV) Verificar o potencial de dispersão por diploendozoocoria via lontra-neotropical. Para executar os nossos objetivos coletamos excrementos dos três mamíferos semiaquáticos em áreas úmidas na Estação Ecológica do Taim, extremo sul do Brasil. Em laboratório as amostras foram segregadas sob água corrente com um conjunto de peneiras granulométricas e os diásporos intactos foram removidos sob estereomicroscópio. Posteriormente, os diásporos foram incubados a fim de testar a sua viabilidade. Registramos diásporos de 27 táxons de plantas pertencentes a 13 famílias distintas em amostras de capivara e ratão-do-banhado. Estes dois roedores dispersam uma composição taxonômica de plantas distinta; enquanto capivaras dispersam mais diásporos de plantas terrestres, ratões-do-banhado dispersam mais de plantas aquáticas. Em amostras de excrementos de lontra-neotropical registramos 33 táxons de plantas pertencentes a 18 famílias distintas. Excrementos de lontras que predaram mais de duas classes de vertebrados apresentaram uma maior quantidade total de diásporos, incluindo uma maior abundância de diásporos provenientes de plantas de substrato aquático. Todos os mamíferos semiaquáticos estudados apresentaram germinação de alguns dos diásporos dispersos. Este foi o primeiro estudo a registrar a dispersão de algas-verdes, pteridófitas-aquáticas e angiospermas através de diferentes mamíferos semiaquáticos de áreas úmidas Neotropicais. Demonstramos que grandes roedores podem exercer um papel complementar dispersando diásporos de plantas aquáticas e terrestres. E lontras ao predar distintas classes de vertebrados podem dispersar secundariamente uma grande riqueza de diásporos especialmente de plantas aquáticas.